Jeudi 28 mai, les députés français ont voté à l’unanimité la suppression du Code noir et de l’ensemble des textes royaux ayant encadré l’esclavage dans les colonies françaises. Une décision avant tout symbolique, mais lourde de sens, alors que le débat sur les réparations refait surface.
Promulgué en 1685 sous Louis XIV, le Code noir n’avait jamais été formellement abrogé. Pire : des extraits dormaient encore dans les archives juridiques de la République. Ce texte infâme réduisait les êtres humains à des « biens meubles », autorisait les châtiments corporels (oreilles coupées, fer rouge) et allait jusqu’à la peine de mort pour un simple fugitif.
« Ces lois n’avaient plus d’effet juridique, mais leur seule existence dans l’ombre de notre droit était une insulte à la mémoire des millions de victimes », a déclaré à l’Assemblée le député Max Mathiasin (Guadeloupe), auteur de la proposition de loi, visiblement ému aux larmes après le scrutin, relate la presse française.
Tous les groupes politiques ont approuvé le texte, du centre à la gauche radicale, en passant par la droite. Le président Emmanuel Macron avait lui-même donné son soutien quelques jours plus tôt, parlant d’une « trahison de ce qu’est la République » de conserver de telles dispositions.
Pourtant, derrière l’unanimité, la question sensible des réparations divise. Faut-il indemniser les descendants d’esclaves, comme la France avait indemnisé les anciens propriétaires après 1848 ? Plusieurs députés ultramarins réclament désormais de « passer de la mémoire à la réparation », notamment par des politiques publiques massives en faveur de l’éducation et de l’emploi dans les Outre-mer, où les inégalités persistent. Le gouvernement devra remettre un rapport sur le sujet. Le chemin ne fait que commencer.
